Ross consigue el séptimo puesto en la clasificación general
El Hero MotoSports Team Rally, el equipo de competencia del mayor fabricante del mundo de motocicletas—Hero MotoCorp—, ha concluido con éxito su participación en el Ultimate BP Rally Raid Portugal, la segunda prueba del Campeonato del Mundo de Rally-Raid de la FIM (W2RC) de 2026.
Tras cinco exigentes etapas a lo largo de Portugal y España, Ross Branch se aseguró el séptimo puesto en la clasificación general. Su compañero de equipo, Nacho Cornejo, mostró un gran ritmo al inicio del rally, pero se vio obligado a retirarse tras sufrir un problema mecánico causado por un cruce de aguas profundas en la segunda etapa.
En la etapa final del domingo, Ross registró el decimotercer mejor tiempo del día. La etapa decisiva consistió en un circuito de 291 km alrededor de Loulé, en el Algarve, que incluía 190 km de enlace y 101 km de especial cronometrada. Dividida en dos secciones, la etapa incluía una especial de 98 km seguida de un breve tramo de 2 km cerca del estadio de Loulé para deleitar a los espectadores, lo que puso un emocionante broche final al rally.
Ross realizó una actuación serena y consistente a lo largo de todo el rally, sorteando una amplia variedad de terrenos difíciles que le sacaron de su zona de confort habitual. A pesar de la naturaleza técnica de las pistas europeas, el piloto de Botsuana mantuvo un ritmo constante en todas las etapas para asegurarse valiosos puntos para el campeonato. Un breve momento fuera de pista en el tramo final de montaña le dio un susto de última hora, pero se recuperó rápidamente para terminar sin incidentes.
Cabe destacar que el rally supuso un paso positivo en la recuperación del ritmo y la forma física de Ross tras la lesión que sufrió en el Dakar a principios de este año, sentando unas bases sólidas ahora que centra su atención en la próxima prueba en el desierto de Argentina.
Tras la segunda prueba, Ross Branch ocupa el octavo puesto en la clasificación del Campeonato del Mundo de 2026 con 23 puntos, mientras que Nacho Cornejo es noveno con 14 puntos.
Ahora en su tercera edición, el Rally Raid Portugal se ha consolidado rápidamente como una de las pruebas más variadas y técnicamente exigentes del calendario del W2RC. Como única prueba europea y único evento transfronterizo del campeonato, contó con una distancia total de casi 2.200 km, incluyendo más de 1.200 km de etapas cronometradas en su edición de 2026.
El rally de este año presentó un recorrido renovado que se extendía hasta la costa del Algarve, ofreciendo una mayor variedad en comparación con años anteriores. Siguiendo con su tradición de rotar las ciudades sede de la meta, el rally concluyó este año en Loulé, tras haber tenido como meta anteriormente Grândola y Lisboa, lo que llevó el evento más al sur.
Una vez finalizado el Rally Raid Portugal, Hero MotoSports centra ahora su atención en la tercera prueba: el Desafío Ruta 40 en Argentina, programado del 24 al 29 de mayo. El equipo intentará aprovechar este impulso y ofrecer un gran rendimiento en el terreno desértico a medida que avanza el campeonato.
Wolfgang Fischer, director del equipo Hero MotoSports Team Rally:
«En general, ha sido una semana positiva para Hero MotoSports. Ross sufrió un susto en la última etapa de montaña, pero se recuperó bien y terminó sin problemas, lo cual era importante, ya que este rally le ha ayudado a recuperar el ritmo y la forma física tras su lesión en el Dakar. El terreno europeo no es su zona de confort natural, pero le ha proporcionado un valioso aprendizaje. Técnicamente, hemos avanzado mucho con la moto y hemos recibido muy buenos comentarios, aunque los resultados aún no lo reflejen del todo. Fue una pena perder a Nacho al principio de la etapa 2 tras el incidente en el cruce de aguas. Tras una semana complicada con un tiempo variable, fue estupendo terminar con algo de sol. Ahora miramos hacia Argentina y el regreso a las carreras en el desierto. Gracias a todos nuestros seguidores de Portugal, España y de todo el mundo por su increíble apoyo».
Ross Branch, piloto del Hero MotoSports Team Rally:
«Así termina el Rally de Portugal, y aunque me alegro de haberlo superado, ha sido una carrera realmente agradable. Los organizadores han hecho un gran trabajo al organizar una prueba exigente. No es realmente mi tipo de terreno, y no me he sentido del todo cómodo durante toda la semana, pero me alegro de haberlo superado sin incidentes y de haber sumado algunos valiosos puntos para el campeonato. Muchísimas gracias al equipo de Hero MotoSports por proporcionarme una moto fantástica. Ahora tengo muchas ganas de volver a las carreras en el desierto de Argentina dentro de un par de meses».
Clasificaciones provisionales – Etapa 05
| 01. | Daniel Sanders | Redbull KTM Racing Team | 01h 04m 30s |
| 02. | Tosha Schareina | Monster Energy Honda HRC | + 00m 10s |
| 03. | Adrien Van Beveren | Monster Energy Honda HRC | + 02m 01s |
| 13. | Ross Branch | Hero MotoSports Team Rally | + 05m 10s |
Clasificación general provisional – Tras la etapa 05
| 01. | Daniel Sanders | Redbull KTM Racing Team | 11h 03m 53s |
| 02. | Tosha Schareina | Monster Energy Honda HRC | + 01m 56s |
| 03. | Adrien Van Beveren | Monster Energy Honda HRC | + 08m 25s |
| 07. | Ross Branch | Hero MotoSports Team Rally | + 25m 38s |
Clasificación del Campeonato del Mundo de Rally-Raid 2026 (tras la segunda prueba)
| 01. | Luciano Benavides | Redbull KTM Racing Team | 48 Points |
| 02. | Tosha Schareina | Monster Energy Honda HRC | 44 Points |
| 03. | Daniel Sanders | Redbull KTM Racing Team | 42 Points |
| 07. | Ross Branch | Hero MotoSports Team Rally | 23 Points |
| 09. | Nacho Cornejo | Hero MotoSports Team Rally | 14 Points |
